秦皇二十年秋, 秦上郡。
萧瑟的秋风大广袤的草原上肆虐，将枯黄的草叶压低。
这位于秦国最北边的郡县却未被秋日萧瑟沾染, 反而随着冬日临近越发热闹。
来自南方的秦商带着大量的茶叶与粮食来到这里，仔细检查着草原商人的带来的每一只牛马, 每一张皮毛。
郡城的修筑着高大的谷仓，沿途牛马随意排泄的污秽被一名士卒飞快叉进粪筐里。
和他一样带筐的士卒还有很多, 把城里仔细地打扫一遍后, 这才回到军营中, 把捡到的肥料倒入发酵池中, 记了奖励，回到营房准备晚食。
旁边的校场上，非常多的绿草被堆起成高山, 有士卒正在把草根洗浄砍下，放到旁边的筐里。
士卒坐到草堆边, 也一起开始在混浊的水里清洗草根, 顺口问道“这金胶我等可以便宜买上一份, 我想给老父带上一份，你呢”
“家贫, 不买。”另外一位士卒冷漠道。
“将军治下，一月有两百钱呢，哭什么穷。”士卒小声嘀咕。
两百钱虽然不多，但他们的吃食是军中管的，这两百钱就是纯收入，一户普通农人一年都不定能存下两百钱呢。
当年他被征到北地戍边时, 还担心那里苦寒难熬，但却没想到因此捡了大便宜。
上郡在蒙恬将军的治下不但繁华不属中原，而且对他们这些士卒也是极为关心，军营大通铺都是有炕的，冬衣还是羊毛织成的，他们从未穿过这么好的衣服，可惜这只能一时穿穿，退役时要么还回去，要么低价买下来。
“我是代郡人。”他的战友冷漠道，“你一庶民，还想穿金胶我是不敢，代地苦寒贫瘠，比不得你们关中富庶。”
他看着水上的胶草，想着自己悄悄藏起来的种子，心想家乡离这如此近，应是能种金胶的，若能行，家人便不必受饿了。
两人各有所思，于是更加勤劳地工作起来，周围还有无数一起洗草碾胶的士卒，都做得热火朝天。
一只猫头鹰在天空盘旋了一圈，落在草堆上，大眼睛看着这里的士卒们虽然闲聊，但没有一点偷懒，比较满意，于是又展翅飞走了。
它没飞多远，就气喘吁吁地飞进一处大营，落到一名俊美青年手臂上，整个鸟都很萎靡。
“让你减肥你不信，后悔了吧”严江轻笑一声，摸了鸟头，又看向一边忙完公事，准备向他汇报北地军情的蒙恬。
蒙恬当然是认识这只鸟的，他淡定地看了一眼，继续给严江介绍如今的北地郡情况，心头有些火热。
在他驻守北地的这几年里，他常常深入草原，几乎摸清了所有草原氏族的关系，已经做好了北征的准备。
而这次，秦皇已经准备了两年，准备一扫北地之患。
“末将以为，应从上郡与萧关出发，扫荡河水之南匈奴，扫清河套后，再北渡河水，攻贺兰山与狼山两地，扫荡祖庭。”蒙恬指着地图介绍道，“如今刚入秋季日，草原各族正重定草场，征集人马，我等大可先发制人。不知正卿意下如何
”
严江点头道“将军为大军主帅，吾仅是领王命前来观战，无需在意。”
蒙恬却一脸认真道“正卿学究天人，又对草原诸族甚是熟悉，若有赐教，还望不吝赐教。”
严江无奈地摇头，把话题转开“将军严重了。对了，先前我来时，见城外有大片田地，却未种粮草，这是为何”
蒙恬面色微红，有些赫然“正卿数年前曾提及边军苦闷，不如用之屯田，陛下便下令南北边军开垦土地，只是这北地荒芜，麦粟难生，吾思来想去，便在这种了金胶，如此，草原难掠，也可引南方商人前来换粮。”
“原来如此，将军有心了。”严江很佩服了。
这些年他把橡胶的作用挖掘出来后，各地权贵都以穿胶底鞋为时尚，如果能把车轮裹上橡胶，那简直就是权贵的象征，加上产量低下，这些年价格始终居高不下。
而橡胶草本就是长在北方荒漠戈壁上最多，种在北地相当合适，算得上是拳头产品了，难怪来往商人络绎不绝。
更重要的是，草原人没有硫磺，也不会制胶，抢了也白抢，不像种粮食，是游牧民最喜欢抢的东西。
蒙恬又夸奖这都是正卿的功劳，两人商业互吹了一番，蒙恬又提起因为军屯辛苦，他为了让士卒更加买力，给了每个士卒发了部分粮钱，作为回报，都是直接用驿站送到他们家乡。
严江赞叹道“难怪我见将军治下士气高昂，竟是如此。”
这都可以写入了史书了，历史上士卒第一次有工资吧
两人于是又一番互夸。
夸完之后，严江又问起了粮食的问题。
蒙恬于是又钦佩道“当年正卿让南北商路惯通，如今咸阳自九原已经有大道经行，数年来积蓄粮草，足够二十万大军半年之用。”
就他这些年驻军所见，商人真的是最勤奋的人了，不但要辛苦送粮运粮，一路更是走出整个咸阳到上郡的道路，中间更有乌氏倮、白氏、巴氏、程氏等巨商大贸出资修整道路，今岁秦皇准北征时，重新扩建直道时也就花费了月的时日，粮草更是这些年都依靠行商慢慢存够了。
“既然如此，我便放心了，”严江微微一笑，“北征之事，便全靠将军了。”
秋季的草原上，太阳缓缓落下，河南地的一处小部落缓缓升起的炊烟被秋风吹散，裹着旧皮毛的健妇小心地将陶罐刷洗干净，低头小心地从怀里拿出包裹在羊皮里的一小块茶砖，撬下拇指大的一块后，放在臼里细细地磨碎，再放入罐中，和着水煮沸，加上一点盐，一罐羊奶，用木勺小心地搅动着，她放入粟米熬煮，又拿了些风干肉放进去，浓香的奶味便绵延四散开来。
“好香。”放牧的男人和孩子们走进毡帐，接过妻子递来的木碗，喝下一口，便觉得一日的疲惫都被驱散了。
“粟米快吃光了。”女人低声道，“可商队没有遇着，今年要不要入冬前去南边拿些”
草原平民并不是顿顿吃肉，除了一些奶皮子、鲜奶和湖鱼野菜，他们也是吃米的，河套就是他们种粮的地方，大部族会从南边抢来会种田的奴隶，种来的粮食同他们这些小部族换牛羊，但价格非常贵，但他们还是得换，因为牲口过冬困难，因为光吃奶是不够饱，因为吃牲口是不够他们一整年的生活，因为他们需要茶。
从乌氏倮八年前带回的第一罐茶后，茶就开始如瘟疫般地侵入了草原人的生活，吃了茶，牙齿不出血，人有精神，肠胃也舒服，更重要的是易带好保存，还能消除饿感，除去太贵之外，简直是上天的恩赐的好物。家里的一块，还是男人当初娶她时送的礼物。
男人沉默了一下，平静道“今天我收到口信，单于让我们部落出一百个男人，南下收粮，到时我一定给你带粟和茶回来。”
女人也沉默了，半晌才道“要去打秦国么”
男人低低地应了一声。
两个三四岁的孩子们不懂父母的交流，飞快地喝着奶茶，把木碗舔得干干净净。
“不会有事的，”男人安慰她，“郡城里有山那么高的粟米和茶，听说还有铁罐，上次单于盟会你看了半天那个，单于说了，只要打入郡城，两三年里，米茶都够我们随意吃。”
“嗯，等你回来。”