张作霖直截了当地向中|央居功讨赏，实际上便是冲着上将军之职的，而所谓“与吴俊升对调一节”，实则是一种威胁，意思是若敢“对调”，则必然自由行动，到时“祸至无日”，后果自负，其枭雄本色跃然纸上。
但是袁世凯和段祺瑞这种正规的军人，根本看不上张作霖这种绿林出身，因此当张锡銮迫于压力请辞的时候，袁世凯仍不愿委张作霖以都督，而是派段芝贵入督奉天。
这个段芝贵是大有来头的。
段芝贵，字香岩，安徽合肥人，1869年生。北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1915年8月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。这时段芝贵是袁世凯的红人，是北洋军中后来拥护洪宪帝制的第一号人物，又是段祺瑞的本家和同乡。此时他才46岁，因为职务比段祺瑞年龄低了些，故人称‘小段’，可以说是年富力强，阅历丰富，头衔繁多，翎顶辉煌，前途一片光明。
来奉之前，段芝贵是湖北将军，不过他在鄂的日子也不好过：湖北省会办军务的王占元不把段芝贵放在眼中，时刻想迫小段离鄂。张锡銮和段芝贵都受到部下悍将的白眼相加，他们都向袁世凯哭诉，尤其是小段，一而再、再而三地向袁面泣。
因段芝贵的父亲段有恒在当年张作霖受抚时是张的保人，再后来张作霖为了讨好袁世凯，曾拜段芝贵为老师，段也在袁面前为张竭尽讲好话。从某种程度讲，段芝贵有恩于张作霖。所以袁认为让张、段这两位悲情人对调，或许可以缓和一下。于是民国4年8月18日，袁发表命令，鄂、奉两督对调，这样的安排煞费苦心。
张锡銮深以窝在奉天为苦，奉到督鄂令时，喜之不尽。终于可以摆脱两位不把自己放在心上的手下并能够真正有一番大展手脚的机会，从来没有过的封疆之满一下涌上心头。高兴之余，曾题诗云：“二十年前一少尉，而今开府鄂王城。”
他离开了狼窝，自然是爽了，却让张作霖吃了瘪。
张作霖虽然出身草莽，却也不是一昧地讲义气，他表面上不便拒绝小段上任，心里还是十二万分的不愿意。只是逼走了张锡銮，中|央大佬已经对他很不爽了，除了收到更强硬的回击外，没捞到任何好处。现在腿短胳膊细，不是翻脸的时候，此外又有同省另一只大老虎冯德麟在，因此张作霖遂姑且把一股子怨气按捺下去，反而继续出人出力，为袁世凯摇旗呐喊，装做极为忠心的样子。
这二十一条与闹得沸沸扬扬的“筹安会”之关系，大总统是矢口否认，但看样子也绝非空穴来风，不然，哪有这么巧的事？前脚中|央被日本人逼着签了字，后脚日本人就上赶着支持大总统称帝，任谁都会联想啊！虽然袁世凯仍然藏着掖着一幅心不甘情不愿的样子，可有机会当皇帝，在老张看来，傻子和会拒绝呐！
卖国卖到为他人作嫁衣裳的事情咱张作霖不做，可是自己又有多大的份量，来改变目前中|央政|府对外孱弱的局面呢？现下可做的事情，就是小心翼翼，在大总统处修补印象，努力侍候好身边的这位新上将军。这位段上将军虽然初来乍到，却是可能决定自己将来前途的重要人物，这次大总统新派此人来奉天，可是来者不善啊。他有些后悔，不该在之前给中|央那封意气用事的电报，估计给那位当政者一个“有野心”的不好印象了。之前为此已经作了多番补救，在这紧要当口，可不要出什么事哈！
段芝贵望着人群，面色铁青。他是袁世凯的亲信，奉天省的上将军，理论上掌握着全省的军政大权。就职不到半月，就发生了这场民潮，虽然说自己上任时日尚短，责任不在自己身上，但大总统应该还是希望自己能够快刀斩乱麻，赶紧息了这场变故才好。中|央劝进的风潮尘嚣日上，在这关口，可不能出现这些不和谐音啊。想想大总统对自己还是极好的，自己干得不爽，便把自己从湖北任上调来奉天，士为知己者死，现在是回报的时候了！
不过从另外角度来看，这也未尽不是好事，至少可以让关外的各位巨头表态，试试他们的立场也好，这也是未来朝中变故的试金石嘛。他转头看向张作霖，故作担忧地说：“雨亭兄，可要想什么办法才好。虽说秀才造反，三年不成。但是任由此风渐长，恐伤大总统清誉啊。”
张作霖深知段芝贵的来历，此人不能硬碰，必须韬光养晦，待机而起。自开始起便对段芝贵极尽逢迎之能事，甚至“不时搜购珍贵古玩，馈送段父，以买其欢心”。虽然他来奉天时日不长，根基也远不如自己长期在此硬气，但是朝中有人好作官，这民国当口，在中枢说得上话的，奉天没几个人。而段芝贵，恰恰是袁大总统派来的。